Las tecnologías de la realidad aumentada (RA) combinan contenidos generados por ordenador con contenidos del mundo real. El mundo real es el que es, y los contenidos creados con ordenador son contenidos virtuales. Los smartphones, Ipads y ordenadores son dispositivos capaces de realizar la combinación de ambos contenidos, es decir, con ellos podemos crear realidad aumentada.

Para ello debemos enfocar la pantalla de estos aparatos sobre la porción de realidad que queremos ver aumentada. No se trata de pulsar un botón y ver automáticamente la realidad aumentada. No. No es así. Tienen que darse unas condiciones. Los smartphones y Ipads deben contener aplicaciones capaces de generar esta nueva realidad. Es decir, debemos bajarnos primero las aplicaciones en nuestro dispositivo. Aumentada, aquí, quiere decir enriquecida con más información, la información virtual que contienen nuestros dispositivos cuando nos bajamos una aplicación.

Existen numerosísimas aplicaciones de realidad aumentada. Cada una de ellas aporta información virtual sobre una porción del mundo real como puede ser un libro, una calle, un anuncio, una tienda, un escaparate, etc.

Técnicas de la realidad aumentada

El modo como interactúan los elementos del entorno real y los elementos virtuales no siempre es igual. A grosso modo podemos distinguir dos maneras distintas de interacción que dan lugar a dos tipos de realidades aumentadas también distintas.

La primera realidad aumentada es fruto de técnicas que procesan imágenes en el espacio 3D. Los resultados son muy espectaculares. Un ejemplo es el dinosaurio de la imagen que de forma tridimensional sobresale del libro.

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La segunda realidad aumentada utiliza sistemas GPS. La aplicación que nos bajamos determina en qué lugar estamos nosotros y la dirección a la que apuntamos con nuestro dispositivo en funcionamiento.
Según el lugar donde estemos, la información virtual de posición y dirección será distinta. La aplicación añadirá etiquetas y anotaciones sobre la calle, el anuncio, etc. que aparecen en la pantalla del dispositivo. El resultado es menos espectacular porque no interviene el factor tridimensional y la interacción se da en la misma superficie de la pantalla. Un ejemplo es el itinerario de una visita turística que mostramos en la imagen:

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